Un equipo internacional de investigadores acaba de descubrir dos nuevas especies antiguas de cucarachas. Descubiertos en ámbar en una cueva en Myanmar, han sido nombrados Crenocticola svadba y Mulleriblattina bowangi . Ambos son parte de la familia Nocticolidae y oficialmente tienen 99 millones de años.
Según Phys , su notable edad los coloca directamente en el período Cretácico, cuando los dinosaurios deambulaban por la Tierra. El espécimen se encontró en depósitos de una mina del valle de Hukawng, que se han utilizado para varios estudios no relacionados en los últimos años.
Esta sorpresa prehistórica se produjo después de que los investigadores recibieron 110 toneladas de ámbar para estudiar. Expertos anteriores ya habían salido con el ámbar fechando las rocas volcánicas de la mina, aunque nadie esperaba encontrar algo tan viejo y bien conservado como este.
Publicado en la revista de investigación Gondwana , los hallazgos representan «los únicos sobrevivientes conocidos de la cueva de la edad de los dinosaurios». Según LiveScience , las cucarachas que viven en cuevas «exquisitamente preservadas» ya han reescrito la historia, ya que se pensaba que solo se remontaban a 65 millones de años, hasta ahora.
Estas cucarachas antiguas son ahora el espécimen más antiguo conocido de organismos «troglomórficos», que denotan seres vivos que se adaptan efectivamente a los alrededores oscuros y húmedos de una cueva.
Aunque se han descubierto muchos ejemplos de insectos que habitan en cuevas con ojos pequeños, alas, brazos largos y antenas, estos son, con mucho, los más antiguos. No está claro cómo quedaron atrapados en el ámbar, pero los investigadores creen que las raíces de los árboles que se enterraron en la cueva y gotearon resina en el interior fueron las responsables.
También creen que estas cucarachas probablemente comieron guano de dinosaurio, o excremento, al igual que las cucarachas modernas se alimentan de excrementos de pájaros y murciélagos. Aún no está claro cómo sobrevivieron al evento de extinción apocalíptica que mató a la población de dinosaurios del planeta, aunque las cucarachas son famosas y resistentes .
«Los entornos de cuevas son muy adecuados para la fosilización de huesos y coprolitos [o heces fosilizadas] y el registro fósil de mamíferos de cuevas incluye roedores, ungulados, marsupiales, ursidos, felinos, hienidos, cánidos, primates y humanos», explicó el estudio.
Lo más importante es que los hallazgos contradicen las creencias previamente sostenidas de que las cucarachas que habitaban en cuevas surgieron por primera vez en la era Cenozoica, hace 65 millones de años.
Aunque algunos expertos han sospechado que este no era el caso, esta es la primera evidencia tangible de que sus sospechas estaban justificadas.
El equipo de investigación, formado por expertos de Eslovaquia, Rusia, China y Tailandia, confía en que las cucarachas descendieron de un ancestro común antes de que el supercontinente de Gondwana se separara.
Tal como está, la búsqueda para confirmar si tienen o no parientes modernos ha comenzado. No está claro si la teoría de cómo estaban incrustados en el ámbar es precisa, pero una cosa está clara: las bromas sobre las cucarachas que sobreviven a un apocalipsis podrían ser más verdaderas de lo que pensamos.
