Por Marco Margaritoff
Cuando los soldados regresan a casa de la guerra, pueden sentir que lo peor ya pasó. Volvieron con vida y ahora están libres del miedo a morir en combate.
Sin embargo, la realidad es mucho más complicada y alarmante: más veteranos estadounidenses se han suicidado entre 2008 y 2017 que la cantidad de soldados estadounidenses que murieron durante toda la Guerra de Vietnam. Según el sitio de noticias de defensa Military.com , el Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos (VA) compartió estas tasas alarmantes en un informe de septiembre de 2019.
Estados Unidos sufrió alrededor de 58,000 muertes en el transcurso de la Guerra de Vietnam, que duró de 1955 a 1975. Este número ha sido eclipsado por los más de 60,000 suicidios veteranos de los EE. UU. En un lapso reciente de solo 10 años.
Más de 6,000 veteranos se suicidaron cada año durante ese período de tiempo, a pesar de que el número total de veteranos disminuyó en un 18 por ciento.
Esta estadística sirve como un claro recordatorio de que los soldados necesitan tratamiento de salud mental tanto como atención médica por sus lesiones físicas.
El Informe Anual Nacional de Prevención del Suicidio de Veteranos del VA de 2019 también reveló que más de la mitad de estos veteranos se suicidaron con armas de fuego. Las mujeres veteranas usaban armas el 43.2% de las veces, mientras que los hombres veteranos lo hacían el 70.7% de las veces.
La tasa de suicidio de veteranos continúa aumentando con cada año que pasa. En el peor año registrado, 6.139 veteranos se suicidaron en 2017. Esto marca un aumento del dos por ciento respecto al año anterior, y un aumento total del seis por ciento desde 2008.
Sorprendentemente, casi el 70 por ciento de los veteranos que se suicidaron no recibieron servicios de atención médica del VA en el período previo a sus suicidios.
El informe también encontró un número desconcertante de suicidios entre ex miembros de la Guardia Nacional y la Reserva. Estos veteranos nunca fueron «activados», como lo describe el ejército, y por lo tanto no tienen acceso a los servicios de VA. Dentro de este grupo, hubo 919 suicidios en 2017, una tasa de 2.5 suicidios por día. En total, alrededor del 12.4 por ciento de todos los suicidios militares en 2017 provienen de este grupo.
2017 también fue el primer año en que la tasa de suicidios para veteranos alcanzó 1.5 veces la tasa de adultos no veteranos en los EE. UU.
Si bien el informe de VA no explicaba cuán efectivos han sido sus programas de salud mental, los veteranos claramente necesitan una mejor atención.
La declaración de VA que acompaña a su informe subraya cuán compleja es realmente una epidemia. Los funcionarios a cargo explicaron que el departamento simplemente es incapaz de abordar el problema y que necesita ayuda del sector privado para abordarlo adecuadamente.
«No podemos hacer esto solos», dijo el Dr. Richard Stone, el Ejecutivo a cargo de la Administración de Salud de Veteranos. «Hacemos un llamado a nuestros socios comunitarios para que se unan a nosotros en este esfuerzo».
«VA está trabajando para prevenir el suicidio entre todos los veteranos, estén o no inscritos en la atención médica de VA», dijo el secretario de VA Robert Wilkie.
«Es por eso que el departamento ha adoptado un enfoque integral de salud pública para la prevención del suicidio, utilizando estrategias integradas que abarcan varios sectores: comunidades religiosas, empleadores, escuelas y organizaciones de atención médica, por ejemplo, para llegar a los veteranos donde viven y prosperan».
Sin embargo, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno informó en diciembre de 2018 que el VA dejó sin usar casi $ 5 millones de su presupuesto de alcance para la prevención del suicidio. Las publicaciones en redes sociales, anuncios de servicio público, vallas publicitarias y anuncios disminuyeron en 2017 y 2018, aunque esta tendencia comenzó a aumentar en 2019.
El psicólogo y líder del Centro Nacional de Estudios de Veteranos, Craig Bryan, explicó que organizar un estudio exhaustivo de las estadísticas de suicidio de veteranos podría hacer que las asignaciones presupuestarias para abordar el problema sean más efectivas.
Según el Registro Federal , el presidente Trump firmó una orden ejecutiva en marzo de 2019 para hacer precisamente eso.
La Orden 13861, o la «Hoja de ruta del presidente para empoderar a los veteranos y poner fin a una tragedia nacional de suicidio» (PREVENIMOS) creó un grupo de trabajo dirigido por Wilkie para ayudar a consolidar los fondos federales y hacer que la prevención del suicidio sea más efectiva. El grupo de trabajo ofrecerá becas de investigación a los gobiernos estatales y locales, así como colaborará con el sector privado para abordar este problema.
«El suicidio de veteranos requiere un enfoque de todas las manos en la cubierta para preservar las vidas de nuestros veteranos que han servido a nuestro país», dijo Wilkie. «Este es un llamado a la acción».
«El beneficio de separar los subgrupos es que puede ayudarnos a identificar los subgrupos de mayor riesgo del conjunto, que pueden ayudarnos a determinar dónde y cómo enfocar mejor los recursos», dijo.
