Si bien pueden no hablar como nosotros, los animales tienen sus propias formas de comunicarse con los suyos. Los científicos saben que los cefalópodos como el pulpo y el calamar producen pantallas de luz de colores utilizando células de pigmento llamadas cromatóforos para comunicarse.
Pero lo que seguía siendo un misterio era cómo estos coloridos patrones serían visibles entre animales individuales, como el calamar de Humboldt ( Dosidicus giga ), en la oscuridad de las profundidades del mar.
Según la revista Smithsonian , la respuesta radica en el uso exclusivo del calamar de Humboldt de los órganos de luz bioluminiscentes conocidos como fotóforos que les permite brillar desde dentro, retroiluminar los patrones oscuros y cambiantes en su piel, al igual que la pantalla de un lector electrónico.
Los detalles de un nuevo estudio sobre la ingeniosa técnica de comunicación del calamar Humboldt se publicaron en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América (PNAS) en abril de 2020.
«Los calamares Humboldt tienen pequeñas agregaciones de tejido luminiscente, pequeños puntos esparcidos por sus músculos», dijo el investigador Benjamin P. Burford de la Universidad de Stanford, coautor del nuevo estudio sobre calamares.
“En lugar de proyectar luz hacia afuera, lo que hacen estos fotóforos es irradiar luz dentro del tejido corporal. Hacen que todo el animal brille «.
Los calamares de Humboldt, también conocidos como «demonios rojos», son criaturas sociales. Viven en grupos de cientos en aguas de aguas profundas. Sin embargo, pueden comunicarse de manera efectiva visualmente entre individuos de un grupo incluso a profundidades de 600 pies o más. Pero la luz muestra que sus cromatóforos producen son sutiles.
El equipo observó grupos activos de calamares Humboldt registrados a través de vehículos operados a distancia (ROV) por el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey en la costa de California.
Los calamares de Humboldt pueden alcanzar hasta seis pies de largo, lo que haría que las cacerías grupales fueran particularmente caóticas si no fuera por su estilo único de comunicaciones bioluminiscentes. Durante una cacería, estos calamares Humboldt realizan lo que se conoce como «parpadeo» en sus cuerpos.
Estos calamares pueden encenderse usando órganos productores de luz en sus músculos que retroiluminan los patrones cambiantes de pigmento en su piel. Los investigadores piensan que el pigmento es el mensaje, y los calamares usan bioluminiscencia para hacer visibles sus comunicaciones.
Los investigadores observaron que los grandes cefalópodos podían coordinar sus movimientos durante una persecución, nunca chocando entre ellos o yendo tras la misma presa. Esto sugiere que su comportamiento parpadeante era una forma de señalarse mutuamente y coordinarse durante una cacería.
«Es como girar la señalización en el tráfico», explicó Burford. «Conducir es peligroso, ser un calamar Humboldt en un grupo es peligroso y tienes que hacer una señal para decirle a la gente lo que vas a hacer y que no deberían molestarte mientras lo haces».
Aún más notable es el hecho de que los calamares también parecen reordenar los patrones de sus pantallas visuales a medida que se comunican, como si generaran oraciones diferentes al reorganizar las palabras.
«Eso es realmente emocionante porque entonces puedes decir mucho más en función de su disposición», dijo Burford . «Entonces, por ejemplo, podrían decir: hey, ese pez de allá es mío, y yo soy el calamar dominante».
El parpadeo también se ha observado en estudios en aguas poco profundas de los calamares Humboldt cuando están engendrando o poniendo huevos, lo que les dice a los investigadores que esta especie posiblemente utiliza el parpadeo para diferentes propósitos.
Hay al menos 28 patrones de pigmentación diferentes en las señales visuales del calamar de Humboldt que se han identificado hasta ahora. A continuación, Burford y sus compañeros de equipo esperan descifrar el código visual del calamar.
«Descubrimos que es posible que esos 28 elementos de su repertorio tengan significados específicos», dice Burford. “Pero parece que pueden combinarlos de diferentes maneras y esas combinaciones también podrían tener significados. Y eso debería sonar familiar porque es como letras en el alfabeto «.
Una vez que aprendamos el idioma de estos animales marinos, tal vez algún día también podamos comunicarnos con ellos en sus propias «palabras».
