Los científicos han tratado de reconstruir la línea de tiempo de la llegada de nuestros antepasados, los primeros Homo sapiens , a Europa. La llegada de nuestra especie finalmente expulsó a los neandertales, los ocupantes indígenas del continente antes que nosotros.
Fue difícil determinar la línea de tiempo precisa de los eventos durante este tiempo, en parte porque los especímenes humanos del Paleolítico Superior Inicial son muy escasos. Pero un nuevo estudio que examina los restos humanos más antiguos encontrados en Europa ha dado pistas a los científicos.
Según Science Alert , estos huesos de H. sapiens fueron descubiertos en una cueva búlgara conocida por los arqueólogos como la cueva Bacho Kiro, ubicada al pie de las montañas de los Balcanes.
El descubrimiento de estos fragmentos de huesos humanos modernos se detalló en dos artículos separados en las revistas Nature y Nature Ecology & Evolution .
Se sabe que la cueva Bacho Kiro es rica en fósiles paleolíticos. Las excavaciones se realizaron en la cueva a principios del siglo XX. Pero para cuando llegó la década de 1970, muchos de los huesos humanos que se encontraron allí se habían perdido de alguna manera.
Se descubrieron nuevos especímenes durante las excavaciones de la cueva en 2015, lo que resultó en el descubrimiento de piezas de huesos. Los especímenes encontrados estaban tan fragmentados que los científicos no pudieron determinar a qué especies pertenecían los huesos, o si eran animales o humanos, a través de un examen físico rápido.
Pudieron evaluar rápidamente que un espécimen de un diente pertenecía a humanos modernos, pero no fue suficiente para los investigadores determinar con precisión que su abundancia de fósiles pertenecía a H. sapiens .
Los investigadores llevaron sus hallazgos al laboratorio para un análisis adecuado. Utilizaron una técnica de espectrometría de masas llamada ZooMS para encontrar secuencias de proteínas entre cientos de fragmentos óseos no identificados que coincidían con las especies de H. sapiens . Descubrieron que cinco de los fragmentos de hueso provenían de nuestros ancestros humanos modernos.
Se sabe que la cueva Bacho Kiro es rica en fósiles paleolíticos. Las excavaciones se realizaron en la cueva a principios del siglo XX. Pero para cuando llegó la década de 1970, muchos de los huesos humanos que se encontraron allí se habían perdido de alguna manera.
Más impactante fue la edad de los fragmentos. Utilizando una combinación de métodos que implican la datación por radiocarbono y la secuenciación del ADN mitocondrial, los investigadores estimaron que estos humanos habitaban la cueva hace aproximadamente 45.820 a 43.650 años. Algunos de los restos podrían incluso remontarse aún más a 46.940 años atrás.
El resultado estableció los huesos como los restos más antiguos de H. sapiens descubiertos en Europa hasta el momento, lo que, a su vez, proporciona a los científicos la fecha más temprana que muestra la presencia de nuestra especie en el continente. Los especímenes retrasan la fecha previamente estimada de la llegada de nuestra especie a Europa por al menos 1,000 años.
Durante las excavaciones en la cueva, los científicos también encontraron una serie de herramientas, incluidos los colgantes hechos con dientes de oso de las cavernas. Los colgantes se parecen mucho a los hechos por los últimos neandertales de Europa occidental que se extinguieron hace unos 39,000 años.
Los investigadores creen que esto significa contacto entre los H. Sapiens y los Neandertales.
Los primeros humanos modernos «trajeron nuevos comportamientos a Europa e interactuaron con los neandertales locales», dijo a CNN Jean-Jacques Hublin, coautor del estudio y director del departamento de evolución humana del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva .
«Intercambiaron genes pero también técnicas: el tipo de colgantes encontrados en Bacho Kiro será producido más tarde por los últimos neandertales en Europa occidental».
Añadió: «Esta ola temprana de población moderna es en gran medida anterior a la extinción final de los neandertales en Europa occidental 8,000 años después … Tal superposición cronológica de las dos especies en Europa indica que el reemplazo de una especie por la otra fue un proceso más complejo». de lo que hasta ahora ha sido imaginado por la mayoría de los estudiosos «.
