Los focos de bajo consumo se inventaron como una alternativa más ecológica a los tradicionales, ya que necesitan un 90 % menos de electricidad para producir la misma luz, según el Centro de Energía Sostenible. Pero, ¿cómo lo hacen?
A medida que avanzan las ideas brillantes, es casi imposible exagerar el impacto que el humilde foco ha tenido en la civilización humana. Antes de que Thomas Edison tuviera el ‘momento de la bombilla’ original y patentara su invento allá por 1879, la gente vivía literalmente en la Edad Media, según el Instituto Franklin . La gente dependía de lámparas de aceite o gas y velas para iluminar sus habitaciones y calles, y cuando el sol se pusiera, el mundo se vería mucho más aburrido que hoy.
El foco cambió todo eso y nos permitió tener una iluminación económica, fiable y potente con solo pulsar un interruptor. Revolucionaron la forma en que trabajamos y nos relajamos después del anochecer, afectando la forma en que construimos nuestras calles y todos nuestros edificios modernos también y asegurando que cuando el sol se pone, la vida continúa.
Un foco ó bombilla de luz tradicional o ‘incandescente’ consiste en una pieza de alambre de metal resistente con un punto de fusión muy alto, generalmente hecha de tungsteno, rodeada por una cubierta de vidrio, según la BBC . Cuando la electricidad pasa a través de él, hace que el cable brille, produciendo la luz que llena la habitación. Si te imaginas un atizador brillando en rojo después de haber estado en el fuego, eso es más o menos el interior de la bombilla y cómo emite luz.
Sin embargo, uno de los problemas de las bombillas tradicionales es que gran parte de la energía que utilizan no se convierte en luz, sino en calor, por lo que hay que esperar a que se enfríen antes de cambiarlas. Solo el 10% de la energía que usa una bombilla incandescente se convierte en luz, según la Universidad de Penn State . Esto los hace extremadamente ineficientes para lo que realmente necesitamos que hagan; después de todo, nadie enciende una luz para mantenerse caliente, ¿o sí?
Además, el calor daña irreparablemente el filamento hasta el punto de que ya no funciona, la bombilla se rompe y hay que cambiarla. Esto tiene enormes implicaciones tanto para el desperdicio como para el costo.
Por eso, durante muchos años, los científicos e ingenieros han estado trabajando en reemplazos de la bombilla tradicional que serían más amables con el medio ambiente sin comprometer la eficacia.
Ciertos tipos de bombillas de bajo consumo han existido durante décadas. Uno de los primeros fue la bombilla halógena desarrollada en 1955, según el Edison Tech Center .
Usan la misma tecnología de filamento que las bombillas tradicionales pero tienen algunas diferencias importantes.
Las bombillas halógenas son similares a las bombillas incandescentes pero contienen una pequeña cantidad de gas halógeno que se mezcla con el vapor de tungsteno. Luego lo deposita de nuevo en el filamento en lugar de en el interior de la bombilla, lo que significa que puede brillar más intensamente y prolonga la vida útil de la bombilla.
Todo esto los hace un poco más eficientes, pero lejos de ser perfectos. En 2009, la Unión Europea comenzó a eliminar gradualmente las bombillas ineficientes, incluidas las bombillas halógenas, según la organización europea de consumidores . La producción e importación de bombillas halógenas direccionales de voltaje de red también se prohibió en el Reino Unido en septiembre de 2021, según el gobierno del Reino Unido .
En 1976 vimos surgir las lámparas fluorescentes compactas (CFL), según el Edison Tech Center. Fueron las primeras bombillas realmente eficientes en energía disponibles para los consumidores cotidianos y utilizaron entre un 70 % y un 80 % menos de energía que una bombilla tradicional, según Energy Saving Trust . Pueden durar unas 8000 horas, 50 veces más que una bombilla incandescente, lo que las hace mucho más eficientes y rentables.
