¿Por qué todavía medimos las cosas en caballos de fuerza?
Si está comprando un automóvil y no tiene experiencia con las mediciones de potencia o las estadísticas del vehículo, es posible que se sienta desconcertado por una de las capacidades clave del vehículo: su potencia.
Según ese término, puede suponer que un caballo puede producir alrededor de ¿1 caballo de fuerza?. Lingüísticamente, tiene perfecto sentido, pero en realidad, está fuera de lugar.
Entonces, ¿cuántos caballos de fuerza puede producir un caballo ? ¿Y cómo comenzó este término, de todos modos?
La potencia máxima de un caballo está mucho más cerca de los 15 caballos de fuerza, según el sitio web de Educación Energética de la Universidad de Calgary . De hecho, un nombre más apropiado para la unidad podría ser «fuerza humana», dado que una persona saludable promedio puede producir un poco más de 1 caballo de fuerza .
Entonces, ¿de dónde viene el término? Fue acuñado por primera vez a finales de 1700 por James Watt, un ingeniero escocés recordado por sus máquinas de vapor icónicas e increíblemente eficientes. Buscando una manera de publicitar los artilugios, inventó una unidad de medida que mostraría efectivamente la superioridad de sus máquinas de vapor en comparación con algo con lo que la gente estaba familiarizada: los caballos.
Watt determinó, a partir de la observación personal en lugar de un estudio científico riguroso, que un caballo de trabajo podría hacer girar una rueda de molino 144 veces cada hora . Utilizando este número, estimó que los caballos eran capaces de empujar 32.572 libras 1 pie por minuto, o alrededor de 14.774,41 kilogramos 1 metro por minuto. Por conveniencia, redondeó esto a 33,000 libras-pie-libras de trabajo por minuto (14,968.55 kilogramos), y así nació la unidad de «caballos de fuerza», según la Enciclopedia Británica .
A Watt no le importaba mucho la precisión de la medición, solo que resaltaba las drásticas mejoras en la productividad que los compradores experimentarían si compraran una de sus máquinas de vapor. De hecho, sus máquinas eran mucho más poderosas y confiables que los caballos y, como resultado, muy pocas personas cuestionaron, o se preocuparon, por la veracidad de sus cálculos.
Watt era, según todos los informes, un genio de la ingeniería, y era tan reverenciado por sus compañeros que, en reconocimiento a sus hechos y esfuerzos pioneros, la unidad de potencia «vatio» finalmente recibió su nombre en 1882. Sin embargo, dado que ahora sabe que un caballo puede ejercer mucho más de 1 caballo de fuerza, ¿por qué todavía usamos un término creado por Watt como parte de una campaña de marketing?
«Debido a la forma en que el idioma siempre cambia, hay más palabras que están alejadas de sus orígenes de lo que la gente cree», dijo Eric Lacey, profesor titular de inglés en la Universidad de Winchester en el Reino Unido.
