Los escritores de la peste predijeron hoy
Por Jane Ciabattari, BBC Cultura
En momentos inciertos, de hecho extraños, como estos, a medida que aumentamos nuestro aislamiento social para ‘aplanar la curva’, la literatura proporciona escape, alivio, comodidad y compañía. Sin embargo, de manera menos reconfortante, el atractivo de la ficción pandémica también ha aumentado. Muchos títulos de pandemia se leen como guías de la situación actual. Y muchas de estas novelas dan una progresión cronológica realista, desde los primeros signos hasta los peores momentos, y el retorno de la «normalidad». Nos muestran que ya hemos pasado por esto antes. Hemos sobrevivido
El Diario del año de la peste de 1722 de Daniel Defoe, que narra la peste bubónica de 1665 en Londres, ofrece una espeluznante jugada por jugada de eventos que recuerda nuestras propias respuestas al shock inicial y la propagación voraz del nuevo virus.
Defoe comienza en septiembre de 1664, cuando circulan rumores sobre el regreso de la ‘peste’ a Holanda. Luego viene la primera muerte sospechosa en Londres, en diciembre, y luego, cuando llega la primavera, Defoe describe cómo los avisos de muerte publicados en las parroquias locales han tenido un aumento ominoso. Para julio, la ciudad de Londres aplica nuevas reglas, reglas que ahora se vuelven rutinarias en nuestro cierre de 2020, como “que todos los festejos públicos, y particularmente las compañías de esta ciudad, y cenas en tabernas, cervecerías y otros lugares de entretenimiento común, estar a la espera hasta nuevo orden y asignación … «
Nada, escribe Defoe, «fue más fatal para los habitantes de esta ciudad que la negligencia supina de las personas mismas, quienes, durante el largo aviso o advertencia que tenían de la visita, no hicieron ninguna provisión al guardar provisiones, o de otras necesidades, por las cuales podrían haber vivido retirados y dentro de sus propias casas, como he observado que hicieron otros, y que en gran medida fueron preservados por esa precaución … «
Para agosto, escribe Defoe, la plaga es «muy violenta y terrible»; a principios de septiembre llega a su peor momento, con «familias enteras, y de hecho calles enteras de familias … arrasadas». Para diciembre, «el contagio se había agotado, y también el clima invernal se aceleró, y el aire era claro y frío, con fuertes heladas … la mayoría de los enfermos se recuperaron y la salud de la ciudad comenzó a regresar». Cuando por fin se repoblaron las calles, «la gente recorrió las calles dando gracias a Dios por su liberación».
¿Qué podría ser más dramático que tomar una instantánea de una plaga en progreso, cuando las tensiones y las emociones aumentan y los instintos de supervivencia entran en acción? La narrativa pandémica es natural para novelistas realistas como Defoe y más tarde Albert Camus.
La peste de Camus, en la que la ciudad de Orán en Argelia está cerrada durante meses mientras la peste diezma a su gente (como sucedió en Orán en el siglo XIX), también abunda en paralelos a la crisis actual. Los líderes locales son reacios al principio a reconocer las primeras señales de las ratas moribundas por la peste que cubrían las calles. «¿Son conscientes los padres de nuestra ciudad de que los cuerpos en descomposición de estos roedores constituyen un grave peligro para la población?» pregunta un columnista en el periódico local. El narrador del libro, el Dr. Bernard Rieux, refleja el tranquilo heroísmo de los trabajadores médicos. “No tengo idea de lo que me espera, o lo que sucederá cuando todo esto termine. Por el momento sé esto: hay personas enfermas y necesitan curarse ”, dice. Al final, está la lección aprendida por los sobrevivientes de la plaga: «Ahora sabían que si hay una cosa que uno siempre puede desear,
La gripe española de 1918 reformó el mundo, lo que provocó la pérdida de 50 millones de personas, tras los 10 millones de muertos de la Primera Guerra Mundial. Irónicamente, el dramático impacto global de la gripe fue eclipsado por los eventos aún más dramáticos de la guerra, que inspiraron innumerables novelas. Mientras la gente ahora practica el «distanciamiento social» y las comunidades de todo el mundo se retiran al encierro, la descripción de Katherine Anne Porter de la devastación creada por la gripe española en su novela Pale Horse de 1939, Pale Rider se siente familiar: «Es tan malo como cualquier cosa puede ser. … todos los teatros y casi todas las tiendas y restaurantes están cerrados, y las calles han estado llenas de funerales todo el día y ambulancias durante toda la noche ”, le dice Adam, amiga de la heroína Miranda, poco después de que le diagnostiquen influenza.
Porter retrata las fiebres y las medicinas de Miranda, y las semanas de enfermedad y recuperación, antes de que ella despierte a un nuevo mundo reconfigurado por las pérdidas por la gripe y la guerra. Porter casi murió de la peste de la gripe. «Estaba alterada de alguna manera extraña», dijo a The Paris Review en una entrevista de 1963. “Me tomó mucho tiempo salir y vivir en el mundo nuevamente. Estaba realmente ‘alienado’ en el sentido puro «.
Demasiado plausible
Las epidemias del siglo XXI (Sars en 2002, Mers en 2012, Ébola en 2014) han inspirado novelas sobre la desolación y la crisis después de la peste, las ciudades desiertas y los paisajes devastados.
The Year of the Flood (2009) de Margaret Atwood nos muestra un mundo pospandémico con humanos casi extintos, la mayoría de la población aniquilada 25 años antes por el ‘Waterless Flood’, una plaga virulenta que «viajó por el aire como si estuviera en alas , quemó las ciudades como el fuego «.
¿Qué podría ser más dramático que tomar una instantánea de una plaga en progreso, cuando las tensiones y las emociones aumentan y los instintos de supervivencia entran en acción? La narrativa pandémica es natural para novelistas realistas como Defoe y más tarde Albert Camus.
Atwood captura el aislamiento extremo que sienten los pocos sobrevivientes. Toby, una jardinera, escanea el horizonte desde su jardín de subsistencia en la azotea en un balneario desierto. “Debe quedar alguien más … ella no puede ser la única en el planeta. Debe haber otros. ¿Pero amigos o enemigos? Si ella ve uno, ¿cómo saberlo? Ren, una vez bailarina de trapecio, una de «las chicas más limpias y sucias de la ciudad», está viva porque estaba en cuarentena por una posible enfermedad transmitida por el cliente. Ella escribe su nombre una y otra vez. «Puedes olvidar quién eres si estás demasiado solo».
A través de flashbacks, Atwood explica cómo el equilibrio entre los mundos natural y humano fue destruido por la bioingeniería patrocinada por las corporaciones gobernantes, y cómo los activistas como Toby se defendieron. Siempre alerta a las desventajas de la ciencia, Atwood basa su trabajo en premisas demasiado plausibles, lo que hace que El año de la inundación sea terriblemente profético.
Lo que hace que la ficción pandémica sea tan atractiva es que los humanos se unen en la lucha contra un enemigo que no es un enemigo humano. No hay «buenos» o «malos»; La situación es más matizada. Cada personaje tiene la misma oportunidad de sobrevivir o no. El rango de respuestas individuales a circunstancias terribles hace que el novelista y el lector se vuelvan intrigantes.
Ling Ma’s Severance (2018), que la autora ha descrito como una «novela apocalíptica de oficina» con una historia de inmigrantes, es narrada por Candace Chen, una milenaria que trabaja en una empresa de publicación de la Biblia, y tiene su propio blog. Es una de las nueve sobrevivientes que huyen de la ciudad de Nueva York durante la ficticia pandemia de fiebre de Shen de 2011. Ma retrata la ciudad después de que «la infraestructura se había … derrumbado, Internet se había derrumbado en un sumidero, la red eléctrica se había apagado».
Candace se une a un viaje por carretera hacia un centro comercial en un suburbio de Chicago, donde el grupo planea establecerse. Viajan a través de un paisaje habitado por los «fiebres», que son «criaturas de hábito, imitando viejas rutinas y gestos» hasta que mueren. ¿Los sobrevivientes son inmunes al azar? ¿O «seleccionado» por guía divina? Candace descubre que la compensación por la seguridad en números es una estricta lealtad a las reglas religiosas establecidas por su líder Bob, un ex técnico de TI autoritario. Es solo cuestión de tiempo antes de que ella se rebele.
Nuestra propia situación actual, por supuesto, no es tan extrema como la prevista en Severance. Ling Ma explora el peor de los casos que, afortunadamente, no estamos enfrentando. En su novela, ella mira lo que sucede en su mundo imaginado después de que la pandemia se desvanece. Después de lo peor, ¿quién está a cargo de reconstruir una comunidad, una cultura? Entre un grupo aleatorio de sobrevivientes, la novela pregunta, ¿quién decide quién tiene el poder? ¿Quién establece las pautas para la práctica religiosa? ¿Cómo retienen las personas la agencia?
Los hilos narrativos de la novela de 2014 de Emily St John Mandel, Station Eleven, tienen lugar antes, durante y después de una gripe muy contagiosa que se originó en la República de Georgia «explotó como una bomba de neutrones sobre la superficie de la tierra», eliminando el 99 por ciento de La población mundial. La pandemia comienza la noche en que un actor que interpreta a King Lear sufre un ataque al corazón en el escenario. Su esposa es autora de cómics de ciencia ficción ambientados en un planeta llamado Station Eleven que aparecen 20 años después, cuando un grupo de actores y músicos a través de «un archipiélago de pequeñas ciudades», realiza Lear y Midsummer Night’s Dream en centros comerciales abandonados. . Station Eleven lleva ecos de los Cuentos de Canterbury de Chaucer, el ciclo de narración irreverente prototípico del siglo XIV, ambientado en el contexto de la Peste Negra.
¿Quién y qué determina el arte? Mandel pregunta. ¿Importa la cultura de las celebridades? ¿Cómo vamos a reconstruir después de que el virus invisible pone sitio? ¿Cómo cambiarán el arte y la cultura? Sin duda hay novelas sobre nuestras circunstancias actuales en los trabajos. ¿Cómo retratarán los narradores de cuentos en los próximos años esta pandemia? ¿Cómo narrarán el aumento del espíritu comunitario, los innumerables héroes entre nosotros? Estas son preguntas que deben meditarse a medida que aumentamos nuestro tiempo de lectura y nos preparamos para que surja el nuevo mundo.
